É um reservatório de água de nascente localizado em depressões geológicas características, nas quais a água do aquífero espreita pela queda do teto de uma caverna. Faz parte dos aquíferos, que estão interligados entre galerias subterrâneas. Em um cenote, predomina a rocha calcária ou saskab (carbonatos de cálcio e magnésio), favorecendo a formação de corpos de água doce típicos da Península de Yucatán (área maia). Eles podem ser encontrados em outras partes da América, geralmente em uma certa profundidade.